A Billboard divulgou esta semana sua aguardada lista das 25 Maiores Popstars do Século 21, e Taylor Swift foi coroada como a segunda maior artista da era, com uma trajetória que começou no country e revolucionou o pop. Veja a reportagem traduzida na íntegra:

É engraçado pensar na Taylor Swift aos 17 anos, olhando diretamente para a alma de Tim McGraw no ACM Awards de 2007 enquanto cantava seu single de estreia – que, por acaso, levava o nome dele.

Desafinada, mas cheia de energia; ousada, mas profundamente promissora como compositora, era claro que Taylor transbordava talento e ambição – completamente capaz, em teoria, de alcançar os maiores patamares que uma carreira na indústria da música poderia oferecer. Mas a ousadia que ela demonstrou ao usar o nome de uma das maiores estrelas da música country, reivindicando-o para seu próprio lançamento – e logo no seu primeiro – e ainda cantar para ele na frente de todos os seus colegas em uma transmissão ao vivo? Isso provou que ela também tinha a coragem necessária para realmente chegar lá.

Vez após vez, essa mesma audácia impulsionou a jovem da Pensilvânia a alturas antes inimagináveis, com sua popularidade crescendo exponencialmente a cada álbum, enquanto ela acumulava recordes nas paradas, números de vendas históricos e um reconhecimento sem precedentes da Recording Academy. Ao abraçar todas as características que a tornavam diferente – sua escrita afiada, seu jeito desajeitado de garota comum, seu romantismo incorrigível – e ao rejeitar as expectativas culturais de que artistas femininas deveriam ser excessivamente sensuais, maleáveis e “descoladas”, ela conseguiu, de forma poderosa e gravitacional, moldar a cultura à sua vontade e se tornar uma das maiores estrelas pop indiscutíveis do mundo, mesmo começando oito anos atrasada no country.

Ela é a única pessoa a vencer o prêmio de Álbum do Ano no Grammy quatro vezes. Tem o segundo maior número de entradas na história da Billboard Hot 100 (perdendo apenas para Drake) e empata com Jay-Z pelo segundo maior número de álbuns em primeiro lugar na Billboard 200 (superada apenas pelos Beatles). É uma das artistas de turnê mais impressionantes dos últimos 25 anos, um status que culminou com sua Eras Tour se tornando a turnê mais lucrativa de todos os tempos em 2023, ainda na metade de sua execução, quebrando repetidamente recordes de público em estádios e impulsionando economias locais por onde passava, em meio a confetes e pulseiras da amizade. Ela é bilionária, a única artista feminina a atingir esse marco predominantemente através da música. Ela é a mulher mais famosa do mundo.

E, com todo o respeito a Tim McGraw, a primeira coisa que milhões de jovens fãs de pop realmente pensam ao ouvir seu nome é em Taylor Swift.

Swift e seus fãs eram jovens quando se encontraram pela primeira vez: ela, uma adolescente de rosto angelical, cachos volumosos e sonhos ambiciosos que transbordavam tanto em músicas quanto em postagens no MySpace; eles, um grupo formado majoritariamente por garotas adolescentes que analisavam suas entrevistas, assistiam repetidamente seus vlogs muito antes de “vlogging” ser uma coisa e começaram a tocar violão com mais frequência para imitar sua heroína adorada. Os detalhes de sua história de origem agora são curiosidades comuns – ela nasceu em 13 de dezembro de 1989, filha de Scott e Andrea Swift, foi criada em uma fazenda de árvores de Natal em Wyomissing, e sabia que seu número da sorte é 13? – mas costumavam ser o conhecimento sagrado guardado com carinho por seus primeiros admiradores. Para eles, o que aconteceu a seguir também está gravado na memória como um versículo da Bíblia: ela se mudou para Nashville na adolescência para perseguir uma carreira na música country, conseguiu um contrato como compositora enquanto ainda era estudante na Hendersonville High School e depois teve sua grande chance quando Scott Borchetta a descobriu no Bluebird Café e a contratou para sua recém-criada gravadora, Big Machine Records.

Em 2006, ela lançou seu álbum de estreia autointitulado pela Big Machine e o promoveu incansavelmente, embarcando em turnês por estações de rádio e embalando os próprios CDs em envelopes para enviá-los pessoalmente às emissoras. Ela se apresentou constantemente – mais tarde, juntando-se a Rascal Flatts, George Strait, Brad Paisley, Faith Hill e, sim, Tim McGraw, como artista de abertura em suas respectivas turnês country – e já demonstrava um instinto comercial incomum para a maioria dos criativos, especialmente para alguém de apenas 16 anos. Como incentivo para que os fãs comprassem cópias do álbum, por exemplo, ela começou a esconder mensagens secretas nos encartes das letras dos CDs, dando pistas sobre as inspirações reais por trás de suas músicas – uma tradição que continuaria nos álbuns futuros e se tornaria ainda mais intrigante à medida que seus temas se tornassem mais famosos.

Os detalhes dessa era parecem mais nebulosos agora que Swift tem sido onipresente por anos — especialmente em 2024, quando estrelas modernas encontram fama aparentemente da noite para o dia, impulsionadas pela viralidade relâmpago das redes sociais, em vez de construírem suas fan bases de forma lenta e constante ao longo do tempo. Mas sua carreira inicial foi muito mais uma escalada à moda antiga, tijolo por tijolo, do que frequentemente lhe é dado crédito hoje, impulsionada pelo fato de que, no álbum Taylor Swift, ela já compunha com a habilidade de uma compositora experiente e com um talento especial para se conectar com garotas jovens — porque, bem, ela ainda era uma delas.

O single principal, “Tim McGraw”, tornou-se a primeira entrada de Swift na Hot 100 em setembro daquele ano, e, no ano seguinte, as emocionantes “Teardrops on My Guitar” e a irresistivelmente cativante “Our Song” também subiram na parada. Nenhuma delas, porém, atingiria seu auge até 2008, quando os intensos hits de término “Should’ve Said No” e “Picture to Burn” também entraram na lista e chegaram ao top 40, capturando a atenção de todos a tempo do lançamento de Fearless em novembro. Ela era a queridinha do mundo fechado da música country, recebendo reconhecimento profissional dos CMAs e ACMs, mas começava a se tornar um rosto reconhecido na cultura pop também. Foi por essa época que ela se juntou aos círculos de estrelas da Disney, como Miley Cyrus e Selena Gomez, e teve um breve relacionamento com Joe Jonas – o primeiro de vários romances que alimentariam tabloides e se tornariam centrais na forma como pensamos e falamos sobre sua persona. As pessoas estavam olhando – ela só precisava acertar em cheio com seu próximo álbum.

Mais uma vez, é difícil conceber a magnitude de toda a era Fearless agora que Swift já ultrapassou tantas vezes o que ela mesma alcançou. Mas, no final de 2008, a musicista oficialmente explodiu como uma estrela crossover graças ao sucesso impressionante de seu segundo álbum – que passou incríveis 11 semanas no topo da Billboard 200 e vendeu 592 mil cópias em sua primeira semana. Ela dominou as rádios com sucessos country-pop que permanecem clássicos em sua discografia até hoje – mais notavelmente “Love Story” e “You Belong With Me”, dois hits do top 5 da Hot 100 com clipes cinematográficos que inspiraram alguns dos momentos mais memoráveis de sua iconografia – e se tornou a it-girl definitiva, cujo rosto todos queriam ver nos tapetes vermelhos, talk shows e capas de revistas. Sua primeira turnê como atração principal, a Fearless Tour, foi realizada em arenas, e ela encerrou essa era triunfante com uma vitória marcante de Álbum do Ano no Grammy de 2010.

O momento mais comentado da primeira de muitas fases imperiais de Swift, no entanto, não foi nenhum dos mencionados acima – mas você provavelmente já sabe para onde isso está indo. Como antagonistas Shakespearianos cruzando caminhos pela primeira vez, Kanye West inseriu-se, de forma decisiva, na história da então jovem de 19 anos, publicamente declarando, no VMA de 2009, que ela não merecia um dos inúmeros prêmios que levaria para casa naquele ano. O episódio a deixou atônita no palco e a catapultou para o ciclo de notícias internacionais por semanas. Todo mundo, de Dr. Phil ao presidente Barack Obama, tinha uma opinião sobre o incidente, com este último, inclusive, chamando Kanye de “idiota” em um comentário que ficou famoso.

Agora, olhar para a trajetória que Swift já havia trilhado até aquele momento e ainda argumentar que o incidente no VMA “a tornou famosa”, como Kanye afirmaria anos depois, é risível. Mas seus protestos durante o evento prenunciaram tantos outros questionamentos que ela enfrentaria no futuro – especialmente sobre sua legitimidade como potência em premiações, enquanto debates fervilhavam sobre se uma artista tão jovem (e mulher) estava realmente escrevendo suas próprias músicas ou apenas se beneficiando das contribuições de colaboradores homens mais velhos.

Em resposta a essas críticas, Swift escreveu sozinha todas as letras de seu álbum seguinte, Speak Now, lançado em 2010, sem qualquer ajuda externa, criando um encantador cenário romântico de 14 faixas que permanece como um dos favoritos fervorosos dos fãs até hoje. Se Fearless destacou sua habilidade de criar refrões cativantes e acessíveis, seu terceiro álbum de estúdio apresentou seu dom para compor baladas profundamente pessoais e emocionalmente devastadoras, como “Back to December”, “Dear John” e “Last Kiss” – uma característica essencial para o DNA do gênio musical de Swift.

Embora tenha passado seis semanas no topo das paradas e ajudado a coroar Swift como a Mulher do Ano mais jovem da história da Billboard, Speak Now não gerou o mesmo nível de hits pop, aclamação da crítica ou amor do Grammy que sua “irmã mais velha”, Fearless. Quando ela lançou Red em 2012, parecia determinada a compensar essa falta de universalidade, recrutando os padrinhos do pop Max Martin e Shellback para levar seu som até o limite máximo do gênero, enquanto permanecia country o suficiente para manter sua identidade e agradar à Big Machine. E funcionou: o deliberadamente pegajoso “We Are Never Ever Getting Back Together” tornou-se seu primeiro hit número 1 na Hot 100, e, com vários sucessos no top 40 (“I Knew You Were Trouble”, “22” e “Begin Again”, para citar alguns), o projeto teve o dobro da capacidade de hits em comparação a Fearless. Faixas mais lentas e íntimas, como “The Last Time”, “I Almost Do” e a joia da coroa “All Too Well”, também expandiram o repertório confessional de garota triste que ela começou em Speak Now, fazendo de Red uma bela miscelânea do melhor de ambos os álbuns e cristalizando o que hoje reconhecemos como as maiores contribuições de Swift para a música moderna: refrães cativantes e baladas de partir o coração.

Quando Red também não levou o prêmio de Álbum do Ano no Grammy, e sua abordagem autodeclarada de “parta meu coração e eu escreverei uma música sobre você” começou a ser recebida com antagonismo – como Swift mais tarde explicou, ela se tornou um “alvo nacional de slut-shaming” – ela mais uma vez buscou se reinventar. Quase rompendo completamente com seus antigos colaboradores de Nashville, ela reuniu um time dos sonhos do top 40, composto por Martin, Shellback, Ryan Tedder e o então novato produtor Jack Antonoff. Cada vez mais confiante, a artista focou em criar um álbum pop sem reservas, repleto de energia e sintetizadores cintilantes dos anos 80.

Ela escolheu singles que focavam menos em garotos e mais em sua mudança para Nova York (que aconteceu por volta dessa época), uma rivalidade com uma frenemy (cof, Katy Perry) e em ignorar os críticos. Foi um sucesso colossal em todos os sentidos. Assim começou sua segunda fase imperial: 1989.

Swift era simplesmente onipresente nesse ponto, com 1989 vendendo 1,29 milhão de cópias na primeira semana e permanecendo no topo da Billboard 200 por 11 semanas. Seu domínio foi impulsionado por uma sequência impecável de singles e videoclipes: “Shake It Off”, “Blank Space” e “Bad Blood” alcançaram o primeiro lugar, enquanto “Out of the Woods”, “Style” e “Wildest Dreams” mantiveram seu reinado nas rádios e nas caixas de som de lojas de departamento por anos. Ela embarcou em sua primeira turnê por estádios, onde frequentemente trazia artistas convidados e amigos famosos de sua #Squad – cuja dinâmica era constantemente analisada por fãs e sites de fofoca, tanto aumentando sua fama quanto colocando sua aparência, estilo, decisões e vida pessoal sob uma lupa.

Swift tornou-se a primeira mulher a ser eleita Woman of the Year pela Billboard duas vezes, além de fazer história como a musicista mais jovem a ganhar o prêmio de Álbum do Ano no Grammy pela segunda vez.

Ela era César, finalmente ascendendo ao trono, sua ambição e visão focada levando-a a mais sucesso do que ela própria poderia ter imaginado. Mas não chegou lá com o apoio e a confiança que esperava de seus conselheiros na Big Machine, que, segundo ela insinuou, hesitaram em cada passo de sua transição do country para o pop. Enquanto isso, alguém estava se preparando para voltar à cena, com uma faca afiada presa aos seus Yeezys.

Quando a opinião pública começou a pender a favor de Kanye West após a polêmica Grande Ligação de 2016, Swift respondeu ao coro de vozes que a desmereciam — incluindo celebridades e pessoas nos bastidores — isolando-se. Após um ano de reclusão autoimposta em Londres, período em que se apaixonou pelo ator Joe Alwyn, a cantora ressurgiu em novembro de 2017 com Reputation, um de seus maiores riscos criativos até então. O sombrio e teatral álbum marcou o momento em que Swift realmente reivindicou sua narrativa, explicando seu lado de uma controvérsia em detalhes pela primeira vez em sua carreira, uma mudança brusca em relação à sua estratégia anterior de permanecer em silêncio e deixar o público decidir o que ela estava pensando. Ela nunca mais seria a garota no vestido prateado, atordoada e em silêncio no palco do VMA.

Assim que seu contrato de seis álbuns terminou com Reputation, Swift rompeu com a Big Machine e assinou com a Republic, na época apenas insinuando o motivo por trás da decisão: “É incrivelmente empolgante saber que agora possuirei todas as gravações master que eu fizer daqui em diante”, escreveu no Instagram. Mas os sinais de que ela vinha lutando silenciosamente contra sua gravadora há anos já estavam lá: com 1989, ela foi aberta sobre a dificuldade de convencer Scott Borchetta a deixá-la lançar um álbum pop, e, na turnê de Reputation, uma dedicatória a Loie Fuller — que “lutou para que artistas possuíssem suas próprias obras” — era exibida nas telas todas as noites.

Quando a situação explodiu em 2019 com a venda da Big Machine — e, com ela, de suas gravações master — para Scooter Braun, Swift já havia entregue Lover. Como revelado mais tarde em seu documentário de 2020 na Netflix, Miss Americana, ela sentia que, aos 29 anos, esse projeto era sua última chance de alcançar o público global antes de “envelhecer” para a fama no pop. Esse receio parece ter levado ao lançamento de “Me!” — uma faixa pop um tanto juvenil e genérica, que, conforme mostrado no documentário, foi escrita não com a ambição de corresponder ao seu próprio gênio musical, mas com o objetivo de criar algo que crianças pequenas pudessem cantar junto — em vez de “Cruel Summer”, claramente o hit pop do álbum, que mais tarde passaria quatro semanas no topo das paradas.

O aspecto mais importante da era Lover para o legado de Swift foi que ela finalmente começou a usar sua imensa influência para causas políticas, após uma década de silêncio, defendendo a comunidade LGBTQ+ com “You Need to Calm Down” e apoiando o democrata Phil Bredesen para o Senado dos EUA contra a republicana Marsha Blackburn no Tennessee.

Mas quando o caso “Scootergate” aconteceu, Swift reagiu com intensidade. Ela emitiu resposta após resposta contundente, deixando clara sua indignação e rapidamente tornando pública sua intenção de regravar seus primeiros seis álbuns para recuperar a propriedade de seu catálogo passado. Enquanto aguardava o fim das barreiras legais que a impediam de fazer isso antes de novembro de 2020 — e após a pandemia de COVID-19 interromper seus planos para a continuação da era Lover, incluindo uma série limitada de apresentações intitulada Lover Fest —, ela lançou de surpresa os álbuns Folklore e Evermore. Sem os meses de preparação ou a necessidade de singles chamativos e momentos visuais, os álbuns consecutivos lembraram ao público que seu verdadeiro dom está na narrativa — e, com um som acústico-folk mais discreto, assistido por Aaron Dessner, do The National, ela conquistou uma nova audiência que nunca a havia visto como “cool”. Em 2021, Folklore deu a Swift seu terceiro Grammy de Álbum do Ano, empatando o recorde histórico.

A primeira peça da terceira fase imperial de Taylor Swift se encaixou em abril de 2021. Com o lançamento de Fearless (Taylor’s Version), Swift deu os primeiros passos em uma escada rolante que, ao final do quarto de século, ainda está subindo. Ela compartilhou uma réplica quase exata do álbum que a tornou um nome conhecido, com o acréscimo de músicas nunca lançadas que escreveu e gravou mais de 15 anos antes. Seguindo essa mesma fórmula a cada regravação, os lançamentos têm ganhado importância cultural à medida que avançam: Red (Taylor’s Version) trouxe a música mais longa da história a alcançar o primeiro lugar nas paradas, com a querida dos fãs “All Too Well (10 Minute Version)”; Speak Now (Taylor’s Version) superou as vendas iniciais de seu antecessor por 138 mil unidades na primeira semana; e 1989 (Taylor’s Version) tornou-se a primeira regravação a superar as vendas do original, eclipsando os já impressionantes números iniciais de 1989 de 2014, com 1,36 milhão de unidades vendidas.

A beleza das regravações está no fato de que elas permitem aos fãs de longa data reviverem algumas das melhores memórias com Swift, enquanto oferecem aos novos fãs — ou àqueles que não estavam prestando muita atenção na primeira vez em que esses álbuns foram lançados — uma segunda chance de experimentar suas eras mais icônicas em tempo real. Mas talvez o aspecto mais surpreendente do processo tenha sido que, entre os lançamentos das Taylor’s Versions, ela ainda estava criando músicas originais. Em 2022, Swift lançou Midnights, com impressionantes 1,58 milhão de unidades vendidas na primeira semana, além de seu hit mais duradouro no topo das paradas, “Anti-Hero”. Na música, ela foi mais honesta do que nunca sobre seus demônios pessoais e sua posição incompreensível na vida. O álbum também fez história nas paradas, tornando-a a primeira artista a ocupar simultaneamente todo o top 10 da Hot 100. Além disso, Midnights rendeu a Swift seu quarto Grammy de Álbum do Ano, um recorde absoluto.

Quando embarcou na Eras Tour global, o interesse por sua obra — desde músicas antigas até as mais recentes — nunca esteve tão alto. Como o globo espelhado que é, Swift tem recompensado seus fãs todas as noites na estrada com mais de três horas de catarse intensa, onde gritos e emoção tomam conta. Cada show é uma homenagem à carreira meticulosamente construída, tijolo por tijolo, uma era linda e caótica de cada vez. A escala sem precedentes da turnê reflete o alcance inimaginável que ela alcançou em 2023 e além, sua victory lap continuando com a introdução do namorado Travis Kelce no conto de fadas – um relacionamento que também encantou a NFL, provando que nenhuma grande instituição está fora de seu alcance – e o lançamento de The Tortured Poets Department.

O denso álbum blockbuster de 31 faixas liderou a Billboard 200 por 15 semanas e está atrás apenas de 25, de Adele, em vendas na primeira semana (2,6 milhões). Mais uma vez, Swift varreu indicações em todas as principais categorias do Grammy em 2025, incluindo a possibilidade de estender seu recorde com um quinto prêmio de Álbum do Ano.

No ano passado, ela foi coroada como a Greatest Pop Star of 2023 pela Billboard, tornando-se a única artista a conquistar o título em três anos diferentes (após 2015 e 2021). Mas a trajetória dos últimos dois anos não é apenas a maior de sua própria carreira; é possivelmente o maior domínio cultural que já vimos um artista alcançar em nossas vidas. Suas decisões, aparições e opiniões são praticamente de domínio público – você está por fora se não viu o que ela usou no último jogo do Kansas City Chiefs – e não há razão para acreditar que, se ela lançasse outro álbum amanhã, ele não passaria ainda mais semanas no topo das paradas do que Tortured Poets. Afinal, quando foi que ela não conseguiu superar a si mesma? Nada está fora do alcance de Taylor Swift.

Tudo isso para dizer que Taylor Swift continua se superando, batendo seus próprios feitos inigualáveis e avançando em uma direção inédita, quando a maioria já teria há muito tempo se desgastado ou mudado de carreira. Isso, vale destacar, é extremamente raro para alguém com quase 20 anos de trajetória. Ela é venerada pelos grandes que vieram antes dela, de Paul McCartney e Ringo Starr — que declararam que a mega popularidade de Swift é o fenômeno mais próximo da Beatlemania que já presenciaram — a Stevie Nicks, Dolly Parton e Carole King. Com apenas 34 anos, seu catálogo já inspira cursos universitários ao redor do mundo, analisados com a mesma profundidade que obras de Wordsworth, e suas inovações nos negócios — desde as variações de álbuns que começou a experimentar com os Polaroids colecionáveis de 1989, até suas negociações com Spotify e Apple Music por taxas de streaming mais justas, e o modelo de relançamento de músicas antigas com retornos massivos — continuarão reverberando na indústria por mais tempo do que podemos imaginar.

Por todas essas razões e muitas outras, ela é a 2ª maior estrela pop do século 21, segundo a Billboard, ultrapassando inúmeros outros hitmakers e ícones. O fato de que haverá polêmica na internet por ela estar apenas uma posição abaixo do primeiro lugar é mais um testemunho de seu poder. Mas, de qualquer forma, sua colocação não deve deixar os Swifties chateados por muito tempo — especialmente considerando o quanto ela começou mais tarde no milênio, tanto no gênero quanto na música em geral. De certa forma, Swift sempre foi como uma turista curiosa no pop, nunca sentindo completamente que pertencia ao gênero, mas experimentando os elementos que mais gostava e mantendo sua própria essência no restante. Em vez de surgir e prosperar naturalmente dentro dos limites do que entendemos como pop, ela reescreveu o gênero à sua imagem e, ao fazer isso, abriu um novo caminho para o sucesso crossover do qual inúmeros outros cantores e compositores confessionais, como Olivia Rodrigo, Phoebe Bridgers e Gracie Abrams, têm se beneficiado desde então.

Isso é muito mais do que a jovem Taylor poderia imaginar quando escreveu em seu primeiro álbum que era “apenas uma garota, tentando encontrar seu lugar no mundo.” E, se o que sua história nos mostrou até agora se mantiver verdadeiro, ela ainda está apenas começando.